Wat is relatieve luchtvochtigheid?
De relatieve luchtvochtigheid (RV) is een manier om aan te geven hoe vochtig de lucht is. Bij elke temperatuur bevindt zich waterdamp in de lucht. De relatieve luchtvochtigheid geeft aan hoeveel waterdamp er in de lucht aanwezig is in verhouding tot de hoeveelheid waterdamp die de lucht bij die temperatuur maximaal kan bevatten. Bijvoorbeeld: een relatieve luchtvochtigheid van 30% betekent dat de lucht 30% bevat van de maximale hoeveelheid vocht die ze bij die temperatuur kan vasthouden. Wanneer de lucht bij een bepaalde temperatuur geen extra vocht meer kan opnemen (bij een relatieve luchtvochtigheid van 100%), spreekt men van verzadigde lucht. Overtollig water zal dan condenseren en zichtbaar worden op oppervlakken.
Impact op welzijn en comfort
De relatieve luchtvochtigheid heeft een directe invloed op het welzijn en comfort van bewoners.
Een (te) droge lucht leidt tot een droge huid, jeukende ogen en geïrriteerde neusgangen. Het kan een bloedneus of een kriebelende keel veroorzaken en symptomen van verkoudheid en bepaalde luchtwegaandoeningen verergeren of bevorderen. Ook huid en haar kunnen uitdrogen en hun glans verliezen. Daarnaast neemt de statische elektriciteit toe, wat merkbaar is in kleding en haar. Je kan zelfs kleine schokken voelen bij het aanraken van deurklinken, meubels of tapijten. Droge lucht is vooral een probleem in de winter en in droge klimaten.
Omgekeerd kan ook een (te) vochtige lucht verschillende klachten veroorzaken. Dit kan leiden tot uitdroging, vermoeidheid en spierkrampen. Daarnaast verhoogt het risico op hitte-uitputting, hitteslag en flauwvallen. Een hoge luchtvochtigheid kan de slaap verstoren en een invloed hebben op de gemoedstoestand. Bovendien voelt vochtige lucht vaak benauwend aan en kan deze een gevoel van kortademigheid veroorzaken. Dit vormt vooral een probleem in vochtige ruimtes zoals badkamers en keukens, en in natte klimaten.
Dauwpuntstemperatuur
Het dauwpunt is die temperatuur tot waar de lucht moet afkoelen om verzadigd te zijn met waterdamp. Koelt de lucht nog verder af, dan zal de waterdamp condenseren tot vloeibaar water (dauw). Wanneer lucht afkoelt tot haar dauwpunt en in contact komt met een oppervlak dat kouder is dan de lucht zelf, zal er condens ontstaan op dat oppervlak. Voor het bepalen van het dauwpunt zijn zowel temperatuur als luchtvochtigheid nodig. Hoe hoger het dauwpunt, hoe meer vocht de lucht kan bevatten.
Wanneer de relatieve luchtvochtigheid te hoog is, kan het afkoelen van een ruimte met slechts enkele graden al leiden tot condensvorming. Condens kan ook ontstaan op ramen, muren en plafonds die kouder zijn dan de luchttemperatuur. Dit kan bouwmaterialen beschadigen en onaangename geuren veroorzaken in slecht geventileerde ruimtes. Het condensatieproces bevordert bovendien de groei van schimmels en bacteriën, die ademhalingsproblemen en/of allergische reacties kunnen veroorzaken. Ook creëert het de ideale omstandigheden voor huisstofmijten, wat vooral problematisch kan zijn voor mensen met astma.
Aangezien temperatuur en relatieve luchtvochtigheid basisparameters zijn die het comfort en welzijn van bewoners bepalen, kunnen de meeste sensoren van Sentera beide waarden meten. Ventilatie op basis van temperatuur en relatieve luchtvochtigheid is bijzonder nuttig in ruimtes waar grote schommelingen in temperatuur of luchtvochtigheid voorkomen, zoals keukens, badkamers en wasruimtes. Ook de temperatuur en relatieve luchtvochtigheid van buiten zijn belangrijke parameters om te meten voordat verse lucht het ventilatiesysteem en het gebouw binnenkomt.